共通の約束事。
ネットワークに入るための、世界共通で決めたものになります。物理的なもの（ハードウェア）と、
そうでないもの（ソフトウェアなど）があります。
身近な例でいくと、USBの差し込み部分やLANケーブルの形状が、"共通の約束事(プロトコル)"となります。
メーカーによって違う！とか起こらないですよね。

「うちのPCの有線LANはこんな形です」とか言われたら困りますね！

プロトコルは階層分けすることができ、これをOSI参照モデルといいます。

プロトコルを1層から7層に分けたものをいいます。まとめたものが以下になります。

私たちは気軽にスマホ等で調べものをしたりしますが、内部ではこんな感じで順番に処理が行われています。
順番を簡単に説明すると・・・まずはPC等をネットワークにつなぐための実物（物理層）を用意し、MACアドレスを使ってPCとルータを繋ぐためのネットワーク（データリンク層）を通って、次にインターネットに入るためのIPアドレスを取得（ネットワーク層）、そのIPを使ってインターネット接続後、例えばGoogleページを取得するためにデータ制限（トランスポート層）・接続の仕方（セッション層）・データの形式に関すること（プレゼンテーション層）を突破し、アプリケーション層にてHTTPプロトコルによってwebページを取得できます。
7層にてwebページのデータをもらった後、自分の画面に表示するには7～1層、つまり逆を辿ってきます。
長い道のりですが、これらは一瞬で行われます。
一瞬で行うために、プロトコルが役立っているという事になります。
プロトコルを使わないと、いちいち証明書を出さないといけなくなったりするのでとても面倒ですし時間がかかります。
　

ネットワークを繋ぐための、LAN間接続装置についてもう少し詳しく見ていきます。
上記の表にて、7層～4層は「ゲートウェイ」、3層は「ルータ」、2層は「ブリッジ」、1層は「リピータ」と記載しましたが、それらに関しての詳細です。